Patrick Cantlay, Xander Schauffele mengetuai permulaan impian Pasukan AS
Duo Power mengalahkan gandingan veteran Antarabangsa Adam Scott, Hideki Matsuyama 6 dan 5
- 23 September 2022
OlehSean Martin, PGATOUR.COM 
Patrick Cantlay dan Xander Schauffele memenangi Zurich Classic of New Orleans tahun ini, satu-satunya acara berpasukan PGA TOUR. (Imej Warren Little/Getty)
CHARLOTTE, NC – Ketabahan Patrick Cantlay adalah kekuatannya. Matlamatnya adalah sentiasa untuk meminimumkan emosinya, untuk mendekati setiap pukulan secara objektif tanpa membiarkan perasaan mengganggu.
Walau bagaimanapun, persaingan pasukan antarabangsa adalah pengalaman yang tiada tandingannya. Ia juga memberi inspirasi kepada Cantlay yang lembut tutur kata untuk menghantar teks motivasi pada malam sebelum pusingan pembukaan Piala Presiden.
"Mari cuba tetapkan nada," tulis Cantlay ringkas. Penerima? Xander Schauffele, Jordan Spieth dan Justin Thomas, empat lelaki yang ditugaskan untuk memulakan Piala Presiden untuk Pasukan AS yang sangat digemari.
"Itulah yang Pat dan saya bincangkan semalam," kata Schauffele, "dan itulah yang kami cuba lakukan hari ini."
Mereka melakukannya, membuat kerja singkat pasukan paling berpengalaman Antarabangsa, menewaskan Adam Scott dan Hideki Matsuyama 6 dan 5 untuk memulakan hari pertama Amerika Syarikat yang berjaya, yang menjadikan mereka pendahulu 4-1 memasuki hari Jumaat.
Cantlay dan Schauffele tidak meminta untuk bermain tee off terlebih dahulu untuk Pasukan AS. Mereka hanya tahu, sebagai pasangan yang telah berjaya bertahun-tahun, bahawa mereka akan bermain bersama. Tetapi Kapten AS Davis Love III mempunyai pengalaman yang mencukupi untuk mengetahui bahawa tempat pertama dalam barisan, biasanya dikhaskan untuk pemain basemen kedua yang memukul tampar dalam besbol, adalah tempat untuk pemain yang slugger anda dalam pertandingan pasukan ini. Lebih-lebih lagi pada pusingan pembukaan.
Schauffele dan Cantlay telah memperoleh tempat itu dengan berkembang maju dalam tiga format yang paling sukar yang digunakan minggu ini. Mereka menyertai hari Khamis tanpa kalah dalam Foursomes – gabungan 4-0-0 dalam Piala Presiden dan Ryder – dan memenangi Zurich Classic of New Orleans tahun ini, satu-satunya acara berpasukan PGA TOUR.
Foursomes boleh merenggangkan hubungan dan menambah kebimbangan pada hari yang sudah tertekan. Tiada siapa yang mahu bertindak buruk apabila mewakili negara mereka, lebih-lebih lagi apabila rakan mereka dibiarkan membersihkan kekacauan. Foursomes merobek pemain daripada rutin mereka. Mencari gandingan yang boleh mencapai kejayaan yang konsisten dalam format ini adalah seperti memecahkan kod. Ia mungkin persamaan yang Matt Damon selesaikan di papan tulis dalam Good Will Hunting.
Dan jawapannya, suku abad kemudian, nampaknya adalah Cantlay dan Schauffele. Mungkin permainan mereka, dua daripada yang paling lengkap di TOUR, adalah pelengkap yang sempurna. Atau mungkin ia adalah sambungan California Selatan. Mereka pertama kali bertemu di kolej (dengan Cantlay memutihkan Schauffele dengan kira-kira sedozen gambar pada hari itu). Tetapi, yang paling penting, mereka dapat membuat permainan yang kebanyakan pemain profesional AS bermain hanya sekali setahun terasa seperti urusan harian.
"Walaupun ia adalah pukulan bergantian," kata Cantlay, "ia terasa benar-benar normal."
Trevor Immelman, mengetahui kepentingan perlawanan pembukaan itu, menghantar Matsuyama dan Scott keluar dahulu dengan harapan mereka akan memberikan lonjakan awal untuk pasukannya. Immelman sedang mencari setiap kelebihan yang mungkin kerana pasukannya menghadapi tugas yang dianggap mustahil oleh ramai orang.
Dia mengejutkan kapten pertama yang menggaji Mark Broadie, bapa baptis analitik, tetapi walaupun dia menambah Bill James, Albert Einstein dan Copernicus ke dalam senarai gajinya, keputusan dalam perlawanan pembukaan Khamis mungkin akan tetap sama. Schauffele dan Cantlay terlalu bagus, disahkan oleh kemenangan berat sebelah mereka ke atas Scott dan Matsuyama, permulaan hari yang suram untuk Pasukan Antarabangsa.
Schauffele dan Cantlay membuat empat birdie dan, yang lebih penting, tiada satu bogey. Matsuyama dan Scott hanya memenangi satu lubang, dan mereka sudah ketinggalan 4 ketika itu berlaku.
Ini adalah Piala Presiden ke-10 Scott, dan ia adalah kekalahan terburuknya sejak penampilan sulungnya pada 2003, apabila dia dan Stuart Appleby tewas 6 dan 5 kepada Jim Furyk dan Jay Haas. Tiga peserta lain dalam perlawanan itu semuanya kini bermain di PGA TOUR Champions. Ini adalah perlawanan berempat Piala Presiden pertama sejak 2011 yang mencatatkan 13 lubang atau kurang.
"Kami berasa sangat selesa dan yakin," kata Cantlay. "Pada hari seperti hari ini untuk tidak membuat bogey, ia adalah golf yang sangat bagus."
Dua puluh lima perlawanan kekal, dan Pasukan Antarabangsa boleh bertenang kerana mereka sudah separuh daripada format yang paling mereka hadapi. Menurut Justin Ray dari Kumpulan Twenty First, AS telah mengatasi Internationals dengan 33 mata dalam Foursomes dalam sejarah Piala Presiden, tetapi kedua-dua pasukan terikat dalam format Jumaat, Four-balls, dan Antarabangsa sebenarnya mempunyai kelebihan dua mata dalam Perseorangan .
Spieth dan Thomas menang, 2 dan 1, ke atas Sungjae Im dan Corey Conners dalam perlawanan kedua. Kemenangan itu diserlahkan dengan kemenangan yang tidak dijangka pada lubang ke-15, di mana Spieth memandu melintasi anak sungai dan hampir-hampir melepasi padang hijau tetapi Thomas membuat lubang 25-foot par putt. Spieth kini 6-0-0 dalam Foursomes di Piala Presiden.
Dua pemain baru, Cameron Young dan Max Homa, masing-masing bergandingan dengan Collin Morikawa dan Tony Finau, untuk memenangi dua lagi perlawanan Amerika Syarikat. Homa dan Finau memenangi lubang terakhir perlawanan akhir hari itu untuk menghalang Internationals daripada mendekatkan diri. Pasukan Antarabangsa hanya ketinggalan 1 di belakang sembilan dalam empat daripada lima perlawanan hari itu tetapi hanya menjaringkan satu mata dalam perlawanan tersebut.
Young berkata dia gugup secara luar biasa pada tee pertama, tetapi dia memulakan perlawanannya dengan 306-halaman pemanduan yang memotong selekoh pada lubang pembukaan kaki kaki kanan dan meninggalkan Morikawa 30 ela di hadapan lawan mereka. Kemudian Young menamatkan perkara dengan meletakkan 25-kaki untuk birdie pada 17.
"Ia adalah segala-galanya yang saya boleh minta," katanya.
Pasukan AS boleh mengatakan perkara yang sama selepas pusingan pembukaan Piala Presiden.