SHEBOYGAN, Wis. – Teka kedua dan tulisan tangan adalah sebahagian daripada apa yang menjadikan Piala Ryder begitu menyeronokkan, dan tidak ada keraguan bahawa satu lagi kekalahan Amerika – pilih statistik kegemaran anda: itu adalah lima daripada enam terakhir, lapan daripada 11, dan 10 daripada 13 – akan mendorong lebih banyak perdebatan yang sukar bernafas tentang budaya pasukan.
Tetapi inilah realitinya: Menang atau kalah, pasukan Piala Ryder AS diposisikan untuk kejayaan yang berterusan.
Tidak perlu pasukan petugas lain. Tiada sebab untuk perubahan struktur.
Pada asasnya, mereka baik-baik saja.
Keyakinan ini berpunca daripada sikap budak-budak Amerika, kini Harris English, yang baru berusia 32 tahun, adalah yang kedua tertua dalam pasukan. Ini adalah pemain yang kebanyakannya suka antara satu sama lain, dan berlatih serta mengembara dan bercuti bersama-sama, dan telah bekerjasama antara satu sama lain selama lebih sedekad – yang paling penting, dalam permainan perlawanan. Itu bermula di peringkat AJGA (Piala Wyndham tahunan), diteruskan dengan golf kolej (perlawanan NCAA sejak 2009) dan pertandingan amatur elit (sembilan daripada 12 bermain dalam Piala Walker), dan kini membawa mereka bersama di pentas terbesar di Sukan. Tiada fasa untuk mengenali anda, bukan dengan krew ini.
Ini adalah Piala Ryder pertama sejak 1993 tanpa Tiger Woods atau Phil Mickelson dalam senarai pemain, dan itu tidak semestinya alasan untuk berkabung. Untuk semua hadiah mereka yang banyak, kejayaan Piala Ryder sukar difahami. Pada zaman keemasannya, Woods lazimnya cemerlang dalam perseorangan tetapi aura intimidasinya menyukarkan dia untuk bergandingan, sekali gus mencatatkan 9-19-1 dalam permainan berpasukan. Phil Mickelson mempunyai rekod untuk kebanyakan perlawanan yang dimainkan (47) tetapi untuk semua pengalaman dan keghairahannya hanya 46% peratusan kemenangan. Pada usia lanjut mereka, kedua-dua superstar boleh menjadi berharga hanya dengan memberikan nasihat; Lagipun, rekod permainan yang bersih bukanlah prasyarat untuk bimbingan yang bijak.
Pergi juga, penyokong kuat lain dalam Piala Ryder yang lalu: Jim Furyk dan Zach Johnson adalah naib kapten; Matt Kuchar dan Webb Simpson dan Bubba Watson - semuanya dengan rekod kerjaya yang tidak memberangsangkan - telah ditinggalkan di rumah; dan Patrick Reed, pemain Piala Ryder yang sensasi tetapi kadangkala kehadiran toksik di dalam bilik pasukan, telah dilepaskan untuk pilihan yang menandakan, mungkin, bahawa kepimpinan Pasukan USA lebih menghargai persahabatan berbanding sikap kompetitif. Daripada 12 pemain Amerika yang kali terakhir bermain dalam Piala Ryder di tempat sendiri, pada 2016, hanya tiga yang kekal dalam skuad tahun ini: Dustin Johnson (37 tahun, janggut kelabu pasukan), Brooks Koepka dan Jordan Spieth.
“Kami mempunyai pasukan baharu,” kata Tony Finau. “Kami mempunyai pasukan tanpa tisu parut. Kami mempunyai sekumpulan lelaki muda yang lapar.”
Dalam menganalisis pilihan kapten yang berpotensi, kebanyakan perbincangan sentiasa tertumpu pada pengalaman. Lelaki yang pernah ke sana. Lelaki yang telah merasakan saraf, yang tahu bagaimana untuk menguruskan tahap tenaga mereka sepanjang minggu, yang memahami nuansa berempat.
Kecuali sejarah baru-baru ini menunjukkan bahawa nilai itu terlalu tinggi.
Sejak 2008, pemain baru AS adalah 40-29-17 dalam Piala Ryder, mengukuhkan idea bahawa pengalaman hanya berguna jika ia positif. Satu-satunya masa lain Amerika mempunyai enam pemain baru dalam skuad adalah pada tahun 2008. Apabila mereka menang.
“Ada tindakan mengimbangi,” kata veteran Eropah Lee Westwood, kini bermain dalam Piala Ryder ke-11. “Oleh kerana Piala Ryder sangat berbeza, adakah anda fikir pengalaman itu penting untuk minggu ini, atau adakah anda fikir, kerana terdapat banyak golf, belia akan mengira banyak minggu ini? Saya fikir ia perlu menjadi keseimbangan kedua-duanya.
“Dalam dunia yang ideal, anda ingin menapis pemain anda yang lebih muda secara beransur-ansur beberapa demi satu, tidak semestinya memukul sekaligus dalam satu pasukan sebagai pemain baru. Tetapi itu berlaku seperti itu sekali-sekala.”
Dengan purata umur 29.4, ini adalah skuad AS termuda dalam hampir satu abad, dan mudah untuk membayangkan Will Zalatoris, Sam Burns dan Matthew Wolff yang berusia 20-an akan bersaing untuk pasukan masa depan. Saluran paip bakat Amerika berjalan dalam.
"Budaya golf Amerika berubah kerana anda semua melihat, hei, kami jauh lebih muda," kata Finau. “Ia adalah budaya apa yang kami mahu bawa, bukan sahaja pada Piala Ryder ini tetapi banyak Piala Ryder akan datang. Mereka telah mengatasi kami dalam beberapa Piala Ryder, tetapi itulah acuan yang kami mahu ubah pada masa hadapan dan itulah sebabnya saya katakan ini adalah perlawanan yang besar.
“Saya melihat perubahan dalam budaya; Saya melihat perubahan dalam pasukan Amerika. Mudah-mudahan minggu ini budaya kami tidak menyelesaikan tugas dalam Piala Ryder dalam beberapa perubahan terakhir."
Dinamik kedua-dua pasukan berubah.
Jika orang Amerika penuh dengan kegembiraan muda, kapten Eropah Padraig Harrington sangat bergantung pada kuda perang lamanya untuk mengekalkan cawan. Jurang purata antara kedua-dua pasukan (5.7 tahun) adalah yang terbesar dalam sejarah kejohanan, dan ia mungkin kedudukan terakhir untuk pengawal lama Eropah.
Westwood sangat layak untuk pasukan itu sendiri, tetapi dia berusia 48 tahun dan mengintai kapten 2023. Ian Poulter, 45, adalah salah seorang pemukul terpendek dalam Jelajah PGA dan lebih daripada setengah dekad disingkirkan daripada pemerintahan keganasan Piala Ryder. Paul Casey dan Sergio Garcia juga berusia 40-an dan tertanya-tanya berapa banyak cawan yang mereka tinggal. Duo hebat Henrik Stenson (penolong kapten) dan Justin Rose (dipintas untuk pilihan kapten) telah berpecah.
Di Selat Whistling, mungkin para pelawat akan menggunakan semua tipu daya mereka untuk memanggil yang terbaik buat kali terakhir. Adalah bodoh untuk memberi diskaun kepada mereka. Tetapi senario yang lebih berkemungkinan ialah minggu ini merupakan minggu yang transformatif untuk Pasukan USA, bahawa orang Amerika membuat kenyataan dan memulakan era baharu dengan senarai mereka yang penuh dengan persahabatan terbina dalam dan gandingan sedia.
Ryder Cuppers Amerika gelombang baharu ada di sini, dan mereka tetap datang. Dekad seterusnya tidak akan kelihatan seperti dekad yang lalu.