PARAMUS, NJ – Tiada siapa boleh mengatakan Sam Bennett belum diuji.
Melalui tiga perlawanan daripada 122 inindAmatur AS di The Ridgewood Country Club, Bennett dengan mudah mempunyai laluan paling sukar untuk ke suku akhir. Dia membuka tirai dengan 1-menang atas Nick Gabrelcik, 13ke-pemain berpangkat dalam Kedudukan Golf Amatur Dunia. Dia kemudian menurunkan nombor 27 Fred Biondi, 6 dan 5, pada pagi Khamis sebelum keluar pada sebelah petang dan menghantar nombor 10 David Puig, 4 dan 2.
Bukannya Bennett, senior Texas A&M yang menduduki tempat ketiga sendiri, tidak peduli.
"Maksud saya, apa-apa sahaja," kata Bennett. "Jika anda sampai sejauh ini dalam permainan perlawanan, anda perlu bermain golf dengan baik untuk menewaskan sesiapa sahaja. Itulah yang saya lakukan."
Kini, Bennett menarik satu lagi lawan yang gagah, dan yang paling sukar: No. 9 Stewart Hagestad, juara Pertengahan Amerika Syarikat dua kali dan Piala Walker tiga kali.
31-Jalan Hagestad yang berusia setahun itu bukan jalan raya. Dia telah menewaskan No. 7 Sam Bairstow, No. 45 Ben James dan terbaru No. 41 Hayden Hopewell. Tetapi apabila anda membuat lapan birdie dan seekor helang dalam 14 lubang seperti yang dilakukan Hagestad pagi Khamis menentang James, anda boleh mengalahkan sesiapa sahaja.
Hagestad mungkin perlu meniru prestasi itu jika dia mahu mengatasi Bennett, yang melakukan 11 birdie dalam 29 lubang pada hari Khamis, dan mara ke separuh akhir buat kali pertama dalam 13 percubaan pada kejuaraan ini.
"Saya memberitahu [Sam] di Terbuka AS bahawa apa yang saya suka tentang dia ialah dia mempunyai banyak kencing dan cuka dalam dirinya," kata Hagestad. "Saya tidak fikir kita akan bercakap banyak, tetapi saya menghormati dia. Dia benar-benar baik."
Bennett lebih menutup mulut apabila ditanya sama ada dia tahu banyak tentang Hagestad yang dihias, yang cuba menjadi pemain pertengahan amatur pertama memenangi Piala Havemeyer sejak John Harris pada 1993.
"Ya, saya telah mendengar beberapa perkara," kata Bennett sambil tersenyum masam.
Pemenang Bennett-Hagestad akan menentang sama ada Dylan Menante, bekas bintang Pepperdine yang bermain pantas pada musim panas ini yang berpindah ke North Carolina atau Nicholas Gross, 15-tahun yang menjanjikan dan merupakan suku akhir kedua termuda Amatur AS. sejak Bobby Jones 14-tahun pada tahun 1916. Perlawanan pertama itu bermula pada hari Jumaat pada 9:30 pagi ET.
Di bahagian bawah kurungan, Alex Price, yang bermain di Christopher Newport University di Virginia dan berkemungkinan pemain D-III aktif pertama yang mara ke suku, berada dalam barisan untuk mencipta lebih banyak sejarah. Di tempat No. 1,212 di dunia, dia akan menjadi juara Amatur AS yang menduduki ranking paling teruk pernah.
Price, underdog utama, melakukan birdie empat daripada lima lubang pertama di sembilan lubang belakang untuk menyingkirkan pemain No. 20 Ricky Castillo, 3 dan 2. Dia mendapat Ben Carr pada hari Jumaat. Carr, seorang senior di Georgia Southern, mempunyai bekas pemain Jelajah PGA Willy Wilcox di dalam begnya.
Pemarkahan perlawanan daripada Amatur AS
Suku akhir terakhir akan mempertemukan Shea Lague dari San Diego State, yang menyingkirkan pemenang pingat bersama terakhir Hugo Townsend dalam 19 lubang, menentang Derek Hitchner dari Pepperdine, yang mempunyai ketua jurulatih Michael Beard sebagai kedinya dan merupakan salah seorang daripada 11 pemain – Gross adalah seorang lagi – untuk menyertai permainan perlawanan melalui playoff lelaki 15-Rabu.
"Dengan jumlah pemain yang ada dan dengan jumlah jaringan yang banyak, saya rasa mungkin munasabah untuk menjangkakan seseorang akan muncul dari playoff dan terus bermain dengan baik hanya kerana untuk masuk ke posisi itu anda perlu bermain dengan baik. ," kata Hitchner. "Saya hanya cuba melihatnya dengan cara itu dan hanya yakin dengan apa yang saya lakukan dan cuba meneruskannya."
Bennett juga mempunyai jurulatih kolejnya, Brian Kortan, menggelung. Kortan dan Aggies menerima berita gembira musim lalu apabila Bennett menangguhkan statusnya sebagai pemain No. 1 di PGA Tour University untuk kembali bersekolah untuk tahun kelima. Musim panas ini, Bennett bermain hanya beberapa kejohanan, membuat potongan di Terbuka AS dan bermain di Piala Arnold Palmer di Switzerland. Sebaliknya, dia menghabiskan sebahagian besar masanya di Kelab Tradisi di College Station, Texas, mengambil pusingan santai bersama rakan bukan pasukan golfnya.
"Ini adalah pusingan keempat saya," kata Bennett mengenai golf musim panas. "Tidak perlu pergi mengembara ke seluruh dunia dan membuang masa dan bermain [banyak] kejohanan amatur. … Saya rasa saya benar-benar bersedia untuk minggu ini. Saya bermain banyak golf. Saya tidak bermain sebarang kejohanan, dan Saya telah bermain dengan rakan-rakan saya dan hanya berseronok dan membuat sekumpulan birdie kembali di padang rumah saya."
Birdies terus jatuh kepada Bennett minggu ini. Sama untuk Hagestad. Tetapi sekali lagi, sentiasa ada ruang untuk perkara yang tidak dijangka, cerita Cinderella. Terutama dalam format ini, sesiapa sahaja boleh mengalahkan sesiapa sahaja, tanpa mengira kedudukan.
Dan pada ketika ini, semua laluan adalah sukar.