"Pada ketika itu, ia bukan seperti kemenangan dalam fikiran, anda hanya perlu bekerja dan mula membuat birdie dan itulah yang saya lakukan."
Morikawa mendahului enam untuk memulakan pusingan akhir setelah melihat kembali prestasi terbaiknya berikutan musim 2022 yang teruk mengikut piawaiannya. Dan tiada apa pun dalam barisan sembilan barisan hadapan Amerika itu yang mencadangkan perkara yang akan berlaku.
Tanpa bogey dan terkawal menerusi 67 lubang, pukulan bunker berbilah pada lubang ke-14 mencetuskan larian buruk yang meletakkan harapannya untuk meraih kemenangan pertama sejak kejayaannya Terbuka 2021. Permainan pendeknya, yang kelihatan hebat, membuktikan kehancurannya, dengan cip yang terpotong menyebabkan dia mendapat pukulan lagi pada 15, manakala dia gagal menukar bola naik-turun terus untuk par pada 16.
Itu menyebabkan dia terlalu banyak yang perlu dilakukan untuk mengejar pesaingnya dan dia terpaksa berpuas hati dengan penamat di tempat kedua yang mengecewakan, setelah mendahului tujuh pukulan di pelbagai mata sepanjang hari.
Tetapi kemerosotan Morikawa tidak sepatutnya menjejaskan prestasi Rahm. Kemunculannya semula adalah yang terbesar dalam sejarah acara itu dan akan melembutkan tamparan tahun lalu apabila dia menduduki tempat kedua di belakang Cameron Smith walaupun menembak 33-di bawah untuk minggu itu.
Pemain Sepanyol itu ketinggalan sembilan di belakang selepas bogey pembukaan sebelum lima birdie dalam lapan lubang melonjakkannya ke papan pendahulu. Kemudian, dengan menghidu kemenangan, dia menambah tekanan dengan larian tiga birdie dan seekor helang dari pukulan ke-12 yang menyaksikan dia mendahului dua pukulan ke par-5 18th, di mana birdie empat mendapatnya ke 27-di bawah dan di atas talian untuk memulakan 2023 dengan bergaya.
"Regangan itu dari empat hingga enam dan membuat birdie pada pukul sembilan membolehkan saya masuk ke dalam rentak dan jelasnya regangan 12 hingga 15 adalah sangat, sangat penting juga," tambah Rahm. "Pada 15 adalah apabila ia benar-benar menjadi kenyataan, apabila saya mempunyai putt itu untuk mendapatkan dalam satu pukulan, dan mengetahui betapa bagusnya saya bermain 16 dan 18 adalah peluang birdie yang baik.
"Pada 17, saya tidak percaya apabila saya terlepas peluang kanan hijau. Dengan pendahuluan satu pukulan segala-galanya berubah jadi ia memerlukan usaha yang agak sukar untuk menenangkan diri dan mengubah minda saya yang memerlukan birdie kepada hanya fokus pada birdie 18 untuk memberikan kami peluang terbaik.
"Ia adalah sedikit rollercoaster."
Dua di belakang Morikawa, Tom Hoge dan Max Homa menamatkan saingan di tempat ketiga, manakala Tom Kim dan JJ Spaun berkongsi tempat kelima. Matt Fitzpatrick terpaksa berpuas hati dengan T7 selepas penutupan 70. Perhentian seterusnya pada jadual Jelajah PGA ialah Terbuka Sony di Waialae Country Club di Hawaii.