Rachel Heck tiba di Los Angeles minggu ini setelah tidak bermain tetapi satu pusingan kompetitif dalam hampir setahun. Dia tidak banyak berlatih pada musim panas ini, baru-baru ini menamatkan latihan lapangan ROTC Tentera Udaranya selama 17 hari sebelum menjejalkan beberapa wakil dalam empat hari sebelum dia berlepas ke 123rdAmatur Wanita AS di Bel-Air Country Club.
Kini, dia selamat bermain perlawanan untuk tahun keempat berturut-turut di kejohanan ini.
"Fikiran saya ialah saya hanya boleh mengawal apa yang boleh saya kawal, dan saya perlu fokus pada itu," kata Heck pada Selasa selepas menembak 70-67 untuk berkemungkinan memperoleh salah satu daripada berpuluh-puluh pilihan terbaik untuk peringkat kalah mati, yang bermula Rabu. "Begitu banyak perkara yang tidak dapat saya tangani. Saya tidak berlatih selama 18 hari. Saya tidak pernah bermain kejohanan penuh sejak Oktober lalu dengan pembedahan dan segala-galanya."
Permainan mudah.
Hanya tiada yang mudah untuk Heck tahun lalu.
Sejak kali terakhir Heck mencatatkannya dalam Amatur Wanita AS, senior Stanford berusia 21-tahun yang semakin meningkat itu telah mencatatkan hanya lima acara sebelum minggu ini. Tidak lama selepas mengikat 22ndpada acara rumah Cardinal pada akhir Oktober, Heck telah didiagnosis dengan sindrom saluran keluar toraks. Dia memilih untuk menjalani pembedahan pada awal Mac, prosedur di mana pakar bedah mengeluarkan rusuk kiri pertamanya.
Heck telah menyimpan tulang itu sebagai kenang-kenangan, malah memasukkannya ke dalam beg golf rakan sepasukan Rose Zhang untuk satu pusingan di Kejohanan NCAA musim bunga lalu, di mana Heck bermain pusingan pertama selepas menjalani pemulihan seperti neraka untuk kembali ke padang golf. Dia menembak 82 pada hari itu dan telah digantikan untuk baki kejohanan.
Pusingan kompetitif seterusnya? Isnin lalu di Bel-Air.
Tidak seperti kebanyakan rakan sebayanya, Heck hampir tidak mengotorkan kayu golfnya sejak beberapa bulan lalu. Dia berlepas pada 14 Julai ke Pangkalan Tentera Udara Maxwell di Montgomery, Alabama, di mana dia menghabiskan kira-kira dua-dan-setengah minggu-mengamankan prop dan sayapnya, yang diberikan kepada kadet AFROTC selepas menamatkan latihan lapangan mereka. Heck, yang telah terlibat dalam AFROTC sejak tahun pertama apabila dia juga memenangi gelaran individu NCAA antara enam kemenangan musim bunga, memberitahuMinggu Golfbahawa dia bangun setiap pagi pada pukul 4 pagi, bukan sahaja tanpa telefon tetapi juga apa-apa jenis jam tangan, dan dicabar secara fizikal dan mental lebih daripada yang pernah dialaminya.
"Saya bertuah kerana mempunyai sesuatu untuk diperjuangkan dan orang yang luar biasa untuk diperjuangkan," tulis Heck selepas itu di Instagram. Ibunya, Stacy, turut berkongsi beberapa foto di Facebook, berkata tentang anak perempuan tengahnya, "Saya tidak pernah melihat dia lebih gembira."
Apabila Heck mendarat pulang ke Memphis, dia mempunyai masa kurang seminggu untuk bersiap sebelum menaiki pesawat ke Los Angeles. Selepas 17 hari yang ketat di Alabama yang panas-dan-tanpa melakukan satu pukulan golf, pemikiran Heck adalah begini: "Saya hanya akan menundukkan kepala dan bekerja. Saya ada dalam diri saya. Saya seorang pesaing. Saya telah bermain banyak pusingan golf dalam hidup saya, jadi saya hanya akan mencari dan mengetahuinya walaupun begitu."
Sudah agak lama, namun Heck, yang mara ke separuh akhir di Amatur Wanita AS 2021, telah kelihatan seperti dirinya yang vintaj sejak 36 lubang yang lalu. Dia meminimumkan kesilapan dalam pusingan pertamanya, di mana dia membuat kad satu helang dan satu birdie, sebelum melakukan birdie setiap dua lubang pertamanya pada hari Selasa dan akhirnya membulatkan nombor pada kadnya lima kali.
Heck berkata bahawa jika tahun ini telah mengajarnya apa-apa, itu adalah nilai untuk menjadi sihat. Heck pernah menjadi gadis yang sering memaksa dirinya melepasi had fizikalnya dan mengecewakan jurulatihnya.
"Tetapi saya benar-benar belajar untuk bersabar dan menjaga badan saya," kata Heck sekarang, sambil menambah bahawa dia bermain hanya sembilan lubang pada setiap hari latihannya hujung minggu lalu. "Saya tidak mahu apa yang berlaku tahun lepas berulang lagi. … Saya perlu mengutamakan kesihatan dan rehat saya."
Terutamanya datang dari tuntutan fizikal latihan lapangan. Dan sekiranya Heck melakukan larian dalam-dalam di Bel-Air minggu ini, itu juga bukan jalan-jalan di taman. Bukannya dia tidak akan menerima satu lagi cabaran yang membebankan.
"Jika ia boleh bertahan, maka bertahanlah," Heck turut berkongsi di Instagram.
Bagi Heck, dia gembira kerana mempunyai peluang untuk terus bermain. Dia tidak berbuat demikian sejak kebelakangan ini, sama ada kerana kecederaan atau keutamaan dan keghairahan lain. Tetapi walaupun masa berbaki, Heck tidak melupakan apa yang diperlukan untuk memenangi kejohanan besar.
"Saya bersyukur mendapat tempat itu [dalam permainan perlawanan]," kata Heck, "dan kini ia benar-benar segar, mulakan semula, kejohanan baharu, hari baharu esok."
Heck baru-baru ini memperoleh prop dan sayapnya.
Misi seterusnya: Memenangi hadiah terindah dalam golf wanita, Trofi Roberta Cox.